MOMENTUM, Houston – Maroko memastikan tiket ke babak perempat final Piala Dunia 2026 usai menaklukkan tuan rumah Kanada dengan skor telak 3-0 pada laga 16 besar di Houston Stadium, Ahad (5/7/2026) dini hari WIB.

Kemenangan tersebut sekaligus memperpanjang laju impresif Singa Atlas, yang sebelumnya juga sukses memulangkan Belanda melalui drama adu penalti di babak 32 besar.

Meski menguasai jalannya pertandingan sejak awal, Maroko kesulitan membongkar pertahanan Kanada sepanjang babak pertama. Wakil Afrika itu bahkan hanya membukukan expected goals (xG) sebesar 0,02 dalam 45 menit pertama.

Situasi Maroko semakin berat setelah kehilangan striker Ismael Saibari akibat cedera pada menit ke-22. Posisinya kemudian digantikan Soufiane Rahimi.

Di sisi lain, Kanada justru tampil lebih berbahaya. Jonathan David memaksa kiper Maroko, Yassine Bounou atau Bono, melakukan penyelamatan gemilang melalui tembakan dari sudut sempit. Tani Oluwaseyi juga hampir membawa Kanada unggul, namun kembali digagalkan aksi impresif Bono di bawah mistar.

Laga berlangsung keras sepanjang babak pertama. Wasit mengeluarkan enam kartu kuning, bahkan jumlahnya lebih banyak dibandingkan total lima tembakan ke  gawang yang dilepaskan kedua tim hingga turun minum. Skor imbang tanpa gol pun menutup 45 menit pertama.

Memasuki babak kedua, Maroko tampil jauh lebih efektif. Hanya lima menit setelah restart, Azzedine Ounahi memecah kebuntuan usai memanfaatkan umpan Achraf Hakimi untuk membawa Singa Atlas unggul 1-0.

Tertinggal satu gol, Kanada mencoba meningkatkan daya gedor dengan memasukkan Cyle Larin pada menit ke-63. Pelatih Jesse Marsch kembali melakukan perubahan dengan memainkan Promise David dan Jacob Shaffelburg pada menit ke-79 demi menambah daya serang.

Namun, justru Maroko yang kembali menghukum tuan rumah. Pada menit ke-82, Azzedine Ounahi mencetak gol keduanya dalam pertandingan setelah memaksimalkan umpan matang Brahim Diaz. Gol tersebut menggandakan keunggulan Maroko menjadi 2-0.

Kanada terus berupaya memperkecil ketertinggalan, tetapi terlalu asyik menyerang membuat lini belakang mereka lengah. Maroko memanfaatkan situasi itu melalui serangan balik cepat yang diselesaikan dengan sempurna oleh Soufiane Rahimi setelah menerima umpan Brahim Diaz untuk mengubah skor menjadi 3-0.

Hingga peluit panjang dibunyikan, Kanada gagal mencetak gol balasan. Kekalahan tersebut membuat Kanada menjadi tuan rumah pertama yang tersingkir dari Piala Dunia 2026.

Sebaliknya, Maroko melenggang ke babak perempat final dan akan menghadapi pemenang laga antara Paraguay dan Prancis dalam perebutan tiket menuju semifinal.(*)